もしあなたが30代後半から40代前半で、夜に汗をかいて目が覚めたり、生理不順で、しばしば多量の出血を伴う（あるいは全く出血しない）のであれば、それは更年期障害の可能性があります。
症状が散発的で、自分ではどうしようもないように思えるかもしれませんが、この混乱しがちな新しい段階でパニックになったり、圧倒されたりしないことが大切です。更年期障害に対処する最善の方法は、自分の体に起こっている変化とその理由を理解することです。基本的なことを理解すれば、この移行期を真正面から受け止めることができるようになります。
更年期障害とは？
更年期とは、閉経前の過渡的な段階であり、月経と生殖能力の自然な終焉を意味しています。この時期になると、不眠や寝汗、膣の乾燥などの更年期障害の症状が現れ始めます。更年期の期間は約8〜10年で、多くの女性は39〜49歳頃に更年期を迎えます。
更年期」と「プレ更年期」は同じですか？
これらの言葉は同じ意味で使われているように聞こえるかもしれませんが、実際には全く異なる意味を持っています。北米更年期学会（NAMS）は、更年期を「更年期は、通常約6年間続く閉経への移行期」と定義しています。一方、更年期前は、「女性が初めて生理を迎えてから更年期が始まるまでの期間」であり、基本的には妊娠可能な時期です[2]。
更年期障害の原因は？
しかし、この変化を引き起こすために、体内では何が起こっているのでしょうか？更年期になると、体内のエストロゲンの量が増えたり減ったりすることがあります。そのため、多くの女性が月経周期の長さや量が不規則になり、出血量が多くなったり、まったく出血しなくなったりすることに気付き始めます[1]。
更年期障害とエストロゲン
更年期に起こる変化の多くは、エストロゲン、またはその不足によるものです(3)。
体内のエストロゲンの量は、生殖活動の最盛期である月経周期を通じて、一定のレベルで増減します。エストロゲンの量は、卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）という2つのホルモンによってコントロールされています。FSHは、卵巣の中にある卵胞（卵子が入っている液状の袋）を刺激して、エストロゲンを分泌させます。 エストロゲンのレベルが一定の基準に達すると、脳からの信号で下垂体がFSHを止め、LHを急増させます。このLHの洪水が、卵巣が卵胞から卵を放出するように促すのです（排卵）。排卵後、残った卵胞からは妊娠に備えてプロゲステロンとエストロゲンが分泌され、その結果、FSHとLHのレベルが下がります。排卵で妊娠に至らなかった場合は、プロゲステロンが低下し、月経が起こり、再びサイクルが始まります。
しかし、卵巣が老化すると、ホルモンの分泌量が減り、エストロゲンの分泌を調節するFSHとLHの量が少なくなります。このため、女性のエストロゲンレベルは更年期に変動し、更年期に入ると完全に低下します。
更年期障害の症状
ホルモン的に体に何が起こっているかがわかったところで、エストロゲンレベルの変動によって起こる可能性のある症状について説明します。キーとなる症状は以下の通りです。
- 生理不順、重くなる、または長くなる
- ほてり
- 不眠症
- 寝汗をかく
- 動悸
- 頭痛
- 膣の乾燥
- 乳房の圧迫感
- ニキビの勃発
更年期前障害と更年期障害の違いは何ですか？
どちらのステージも女性の生殖システムに影響を与え、同じような症状が多く見られますが、2つのステージにはいくつかの違いがあります。例えば、更年期の最初の期間は、多くの人が生理を経験するので、まだ妊娠できる可能性があります。更年期に入ると、卵巣からの卵の放出が止まり、生殖に必要なエストロゲンの分泌もほとんどなくなります。つまり、更年期前障害は、閉経というメインイベントに向けての準備期間だと考えるとよいでしょう。
自分が更年期であることを知るにはどうすればいいですか？
上記のような症状がある場合には、専門の先生に相談されることをお勧めいたします。
更年期・閉経期にベストな状態を維持するためのアドバイスは、「メノポーズガイド」をご覧ください
参考文献
- メイヨー・クリニック(2020).更年期障害 - 症状と原因。[online] Available at: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/perimenopause/symptoms-causes/syc-20354666 [Accessed 13 Jan. 2020].
- Menopause.org.(2020).Menopause Glossary, Menopause Resources:The North American Menopause Society, NAMS.[online] Available at: http://www.menopause.org/for-women/menopause-glossary#P [Accessed 13 Jan. 2020].
- 出版、H. (2020).更年期障害。更年期へのロッキーロード - ハーバード・ヘルス。[online] Harvard Health.Available at: https://www.health.harvard.edu/womens-health/perimenopause-rocky-road-to-menopause [Accessed 13 Jan. 2020].
- Menopause.org.(2020).更年期とはどのようにしてわかるのか？Menopause Stages, Symptoms, & Signs（更年期のステージ、症状、兆候）。The North American Menopause Society, NAMS.[online] Available at: https://www.menopause.org/for-women/menopauseflashes/menopause-symptoms-and-treatments/are-we-there-yet-navigate-now-with-our-guided-menopause-tour [Accessed 13 Jan. 2020].
- クリーブランド・クリニック(2020).更年期障害、更年期障害、閉経後障害。Cleveland Clinic.[online] Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15224-menopause-perimenopause-and-postmenopause [Accessed 13 Jan. 2020].